所谓的「八字」，就是将一个人的「出生年月日」，依据一个特定规则，转化成一种由「天干、地支」所组成的命盘，而那是一种可以分析一个人未来运势吉凶的命盘。因为该命盘里「干支的总数」正好是「八个」，所以统称为「八字」，或者俗称为「生辰八字」。而一个人的八字中包含「年干支」、「月干支」、「日干支」、「时干支」，看起来就像「四条柱子」一样，所以「八字」又叫做「四柱」，而「八字论命」也可以叫做「四柱论命」。　　

一、天干地支

天干地支简称干支，是中国古代用来计算历法的一套符号，其中天干有十干：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸；地支有十二支：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。天干与地支结合起来组成六十位干支，也称六十花甲如下表。

二、阴阳五行

阴阳五行是中国古代的一种哲学概念，是古人认识自然的一种朴素的唯物观点。

《易》曰：“易有太极，是生两仪。”，所谓“两仪”就是阴阳，所以《易》又曰：“一阴一阳之谓道。”阴阳指事物的矛盾，如昼夜、寒暑、长短、雌雄、男女、动静、刚柔等等。

五行则是对世界万物更为细致的分析，古人认为，世界是由金、木、水、火、土五种基本元素组成的，并且更进一步地认为，这五种元素是互相转化、互相制约的，由此转化和制约，从而构成了天地万物千姿百态的架构和趣向。对于五行转化的规律，可分为相生和相克两种：

1.相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金

2.相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金

三、干支分配五行

既然世界万物皆属阴阳五行，那么天干地支也不例外，古人将干支分配五行如下：

四、二十四节气与干支之关系

古今的历法不外太阳历与太阴历两种，太阳历如今日世界通用的公历（前身为儒略历，十六世纪教皇格里高里十三世稍作修改形成了今天的公历），太阴历如穆斯林国家通用的穆斯林教历。这两种历法的主要区别在于：太阳历以地球绕太阳一周（相对于地球来说，则为太阳绕黄道运行一周）为一回归年，并将其平均成十二个月份，再分立大小平闰月以概其余。太阳历的优点是四季分明，准确无差；太阴历则严格以月亮朔望周期纪月，因没有顾及到地球公转周期，所以不能准确地划分四季界限。中国传统的农历实际上是一种阴阳合历，一方面以月亮朔望周期纪月，一方面又巧妙地设立闰月做到与回归年同步。

所谓二十四节气是将地球绕太阳一周即一回归年的360度角划作24分，即太阳在黄经在向东每移动15度角为一“气”，移动一周360度共24气，农历将这二十四节气名为立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。其中立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒等十二个称为“节气”，其余的称为“中气”。节气通常被看作是阴历，实际上却是严格按回归年计算的，属于阴历的范筹。四柱排列中所用的年月划分也是严格以节气为标准的，而不是通常农历或公历的年月划分，这是起四柱的基本原则，使得四柱排列不受历法变更的影响而保持其准确性，更重要的是以回归年为纪年标志，符合四季寒暑变化的节律，遵循天道轮回的因果关系，而这些都是命理学的理论基础。现将四柱年月支与节气之关系列表如下。

五、天干五合

甲己合化土    乙庚合化金    丙辛合化水    丁壬合化木    戊癸合化火

所谓天干五合，是指五组天干的互相作用而产生的变化，如丙辛合化水，指天干丙遇到天干辛，丙本是火，辛本是金，但这两者在一起相互起反应，纽合在一起，却变化成了水，如化学反应一般，两者的性质已变，生成新的性质。当然在实践应用中，合化是有着严格的条件的，并非一见丙辛就认为是化成了水。丙辛如此，余可类推。

六、地支六冲

子午冲

丑未冲

寅申冲

卯酉冲

辰戌冲

巳亥冲

地支六冲是指地支之间的生克变化，如地支子遇见地支午，两者相冲，互相都受到损失。至于此冲是好是坏，需要全盘推论。

七、地支三合

亥卯未合化木

巳酉丑合化金

申子辰合化水

寅午戌合化火

地支三合理同天干五合，即地支之间的相互作用而变化性质，如亥卯未三个地支聚在一起，那么就变化成了木。在实践中地支三合也有严格的条件。

八、地支半三合

亥卯合木，卯未合木

巳酉合金，酉丑合金

申子合水，子辰合水

寅午合火，午戌合火

地支半三合理同地支三合，不过因为三者没有汇全，所以其力量较三合要小一些。

九、地支六合

子丑合土

寅亥合木

卯戌合火

辰酉合金

巳申合水

午未合土

地支六合亦是地支之间的相互变化，如子丑聚在一起，就变化成了土，地支六合的力量小于三合和半三合。

论正财：正财者，用甲见己、乙见戊之例。受我克制，为我之妻财，譬人娶妻，妻赍财嫁我，我必精神康强，而后可用，若衰微不振，虽妻财丰厚，但能目视，终不得用。故财少身强，柱有比劫，太过不及，皆不为福。《珞》云：若月令得财局，身衰逢印资助，当作富论，如先见印，却怕见财。《独步》云：先财后印，反成其福，先印后财，反成其辱是也。用财不宜明露，柱见比劫，则宜透出，使人共见则不能夺。赋云：财宜藏，藏则丰厚，露则浮荡是也。凡财格，喜见官星显露，别无伤损，或更食生印助日主健旺，富贵双全。如干支见煞，亦能享用，即逢财看煞之义。大怕枭，夺则不能生，刃劫则不能享，库逢空则不能聚。如甲生午月，见壬伤，丙卯破，乙夺，乙生巳月，见癸伤，丁亥破，甲夺，壬生戌月，甲子旬戌落空亡 之类。余以例推。

      论正官：正官者，甲见辛，乙见庚之例。阴阳配合，相制有用，成其道也。故正官为六格之首，止许一位，多则不宜。正官先看月令，然后方看其余。以五行之气，惟月令当时为最，况四柱各管年限，年管十五，失之太早，时管五十后，失之太迟。故只此月令为正，余格例此。甲日生酉月，乙生申巳，丙生子，丁生亥，戊生卯，己生寅，庚生午，辛生寅巳，壬生午未丑，癸生辰巳戌月，皆为正气。官星更天干透出，如甲见辛酉，乙见庚申之例，谓之支藏干透，余位不宜再见，又须日主健旺，得财印两扶，柱中不见伤煞，行运引至官乡，大富大贵命也。大忌刑冲破害、伤官七煞、贪合忘官、劫财分福，为破格。如甲生酉月，见卯为冲，酉为刑、午为破、戌为害、丙为合、乙为劫、丁为伤克、庚为混杂、须是官星纯一、五行和粹，若官星结局，又有财资扶，非行身旺地不发。官止一二，无财有印，身弱无妨，若四柱皆归背禄，宜推岁运向背财官旺地。

     论女命：或问妇人何利？利在夫星。夫利，其妇必利。夫困，其妇必困。妇人从夫，先观夫星以定出身之贵贱，再看子星以察晚年之荣辱。官煞财得地，夫利也，食神得地，子利也。夫利则出身富贵，一生享福。子利则晚年厚养，褒宠诰封。然亦有旺夫者，以食生财，财生官故耳。反是则否。女命以克我者为夫，我生者为子，皆要得时，乘生旺之气。若旺气只聚于时，亦可用官为夫，不要见煞，用煞为夫，不要见官，一位为好，有两位官星，无煞以杂之，四柱纯煞，无官以混之，俱为良妇。更得本身自旺尤佳，但旺不可太过。食为子息。引时逢旺，再得二德扶身，乃夫贵子荣之命。不宜身旺，重叠境藏夫神及伤官、七煞、魁罡相刑，羊刃太重，合多有情，皆主不美。岁运亦然。看有八法八格，须细详之。